在圣菲净化（中国）发展论坛上，南京工业大学化学化工学院化学系主任朱敦如教授这样解答了大家的疑问，甲醛，是一种具有高反应活性的小分子有机物，在常温下为气体，具有挥发性，同时它还具有强烈的刺激性气味，极易被辨别。甲醛有很强的毒性，到底有多毒?朱敦如用同样具有毒性的甲醇和甲酸作了个比较，“甲醇氧化之后可得甲醛，而甲醛继续氧化之后可得甲酸。三者皆为毒性物质，在剂量相同的情形下，以对人体的毒性而言，毒性比为甲醇：甲醛：甲酸=1：30：6，即甲酸的毒性为甲醇的六倍，而甲醛的毒性为甲醇的三十倍”。

甲醛多做成37%-50%浓度的水溶液，其中40%的水溶液也叫福尔马林，就是大家所知道的用于保存尸体标本、杀菌消毒的溶液。而甲醛对人体的伤害跟福尔马林保存尸体的原理一样。甲醛具有较高的反应活性，可以和带有羟基、巯基、氨基基团的分子发生亲核加成反应，最终甲醛作为亚甲基的提供者，与上述基团中的两个基团反应，使自由的分子链被甲醛交联起来，失去原有的生理功能。而人体的细胞和酶系统存在着大量的羟基、巯基、氨基，接触甲醛后会发生反应，产生细胞毒性，使蛋白质变性。换句话说，甲醛会阻止人体内的细胞核蛋白的合成，抑制细胞分裂及抑制细胞核和细胞浆的合成，福尔马林溶液就是利用了甲醛的这种功能，有效地杀死细菌繁殖体，让尸体不会腐烂。